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这时，一直在那里静静开车的铁岭突然插话说：“素质教育怎么翻——本来就没法翻嘛！教育的本质就是素质教育。如果教育不教素质，教出来的人都没有素质，这还是教育吗，这顶多是培训！所以，素质教育是一个悖论，一个伪命题，本来就不应该放在一起的。”
2006年3月13日清晨，我和新东方的一对同事夫妇张妮、铁岭，从哥伦比亚大学出发，开车去耶鲁大学。
张妮在新东方工作五年之后，去年来到哥伦比亚大学攻读教育学，将来好竞争新东方总裁或教育部部长的职务。铁岭是张妮的老公，以“苍蝇也是肉”、“捡麦穗的恋爱理论”闻名于新东方讲台，这次是来纽约探亲。我们正好结伴而行。
我要写的不是游记，我要写的是车上我们一次对话。这个对话，对于我的意义简直相当于爱因斯坦发现了相对论，不过我要声明，这个发明权并非是我的，而是铁岭的，我顶多算是一个联合发明人。
对话是这样的：在车上，张妮说起了她在哥伦比亚就读的导师，这个导师在中美教育研究中有特殊的地位，此刻正应邀在北京，为中国教育部的教育改革提供咨询。
张妮说：导师有一个特殊的价值，就是对于中国教育各种名词的精准翻译，由于他的这些翻译，美国人才能够理解那些唯独中国才有的教育名词，才能够真正理解中国教育，从而进行研究交流。导师是中美教育交流的一座桥梁。
听了张妮的表述，我立即高兴起来。因为我虽然不在学术领域，但常常假装深沉，我说，我一定要见见你的导师，我对教育交流的话题非常感兴趣……于是，我就乘机向张妮提出了一个在我心中久久无法解决的翻译难题，我问：那你的导师如何翻译“素质教育”这个名词？
我等待张妮给我带来豁然开朗的回答。我在中国的写作和演讲，千言万语、归根结底，就是一句话：“素质教育”，帮助改善和提高当代大学生的个人素质。I
help Chinese students, one at a time.
我为当代大学生服务，一次一个。但我在文字中，我很少用“素质教育”这个词，每次不得不用时，也都带着痛苦和内疚——因为，虽然我的中文能力肯定属于“相当”高之列，但我实在无法理解“素质教育”到底是什么意思？
在国外留学的经历教育了我：如果你对一个概念不是那么清楚，最好不要瞎说。“素质教育”指什么？作为读者的你想过这个问题吗？它作为一种全社会都在提倡呼吁的概念，到底包含了那些具体的内容？如果你不能定义一个概念，你怎么能够推广这个概念呢？
我曾经试图定义这个概念，但无论如何不成功……现在人在美国，面对一个跨文化教育交流大师的学生，我想也许我能够得到某种解释？
张妮说：这个词我的导师还真的试图翻译过，但并不成功，他想翻译成“quality
education for general
public”（为公众的高质量教育），但显然不准确，所以至今还没有找到对应和恰当的词来翻译它。
我说，麻烦大了，我一直不知道怎么翻译，而你的导师居然也不会。奇怪……难怪素质教育，这个看上去明明白白的名字，怎么就这么难翻呢？
这时，一直在那里静静开车的铁岭突然插话，他说：“素质教育怎么翻——本来就没法翻嘛！教育的本质就是素质教育。如果教育不教素质，教出来的人都没有素质，这还是教育吗，这顶多是培训！所以，素质教育是一个悖论，一个伪命题，本来就不应该放在一起的。”
我听了，沉默了片刻，然后爆发出一阵大笑，铁岭的话石破天惊，一下子解决了我对“素质教育”这个概念的苦苦思考。他的这个回答，有点像“皇帝可真的什么也没穿”的效果，既深邃，也简朴，既轰鸣，也沉静。作为一天到晚给人提供“人生设计”，指出当代大学生“素质问题”的我，立即感到了一个新时代的来临：废除“素质教育”这个概念，还教育以教育素质的本来功能！
教育教育，一个有教育的人能够没有素质吗？一个有素质的人能够没有教育吗？一个提供教育的机构能够不为它的学生的“素质”负责吗？
“这个人有教育，没素质”。“那个人有素质，没教育”。“这个老师什么都教，除了素质”。“这个学校什么都育，不育素质”。
我晕。
我突然感觉我不是人了。因为我忽然有了一种强迫症，迫使自己如同一个野兽那么想问题……
于是我想到了远古的人类，远远古的人类，远远远远古的类人，类人猿，猿人，以及现在依然在非洲大陆上生活着的各种各样人类的近亲，比如狒狒，猩猩，猴猴，以及我们的远亲豺狼虎豹……
除了人类，其他动物似乎都没有“教育”这个名词，更不提倡“素质教育”——也许他们都在提倡，但至少人类还无法翻译他们的语言——但无论是什么动物，一旦生下来，就有了教育：从基因相传到言传身教的“教育”。狮子教育它的孩子捕猎，鳄鱼教育它的孩子捕鱼，猴子教育它的孩子捉虱——据说猴类捉虱，是一种娱乐和社交，相当于人类的桑拿和按摩，瞧着里就包含着“素质”教育！
高级动物，低级动物，都会教育它的孩子们互爱，共存，互相帮助，协调捕猎，长幼有序（小的驱逐老的），相濡以沫——好像这是鲫鱼做的事情，但怎么听着也特别像“素质教育”……
简单说，教育的基本定义，大概就是自身生存和群体生存的代代相传吧。生存，需要捕食技能，作为人，也就是工作谋生的技能；而人的生存，更需要社会技能，社会技能，可能就是道德、伦理、品格（守法、守信、诚实、关爱、慈善、公益、助人……）等这一些列被“教育”出来的“素质”吧！
毫无疑问，教育的目的，其实就是给人素质。“素质”教育，其实就是教育。教育教育，如果一种教育“教育”了你半天，还要重新回头再给你来一次“素质”教育，这个教育，怎么能够算是“教育”呢？这样的教育，怎么能够说是好的教育呢？！
举国上下提倡和呼唤着“素质教育”——虽然我能够看到这个里面教育者们的苦口婆心，但人类社会往往是缺什么才提倡什么的，天天下雨，就不会求雨，天天失火，就不会钻木——正因为中国教育严重缺失“素质”这个教育的最基本要素，所以，“素质教育”才成为我们这个时代的悖论，成为当代教育的一个巨大讽刺——
——没有人提倡“动力汽车”，因为没有动力的汽车是车模。
——没有人提倡“飞行飞机”，因为不会飞的飞机是坦克。
——没有人提倡“可吃的米”，因为不可吃的米是平方米。
——没有人提倡“治病的药”，因为不能治病的药是假药。
但是在中国，我们却在提倡“素质教育”。教育最基本的功能是素质，但教育在中国，却偏偏缺了素质……
在美国，我关注着国内的“两会”，两会上，教育部说中国教育是成功的。与此同时，教育部也一直在提倡素质教育……
……
……
就这样，在从哥伦比亚去耶鲁的路上，我和张妮铁岭，一路走来一路聊，一路聊来一路自豪，感到我们终于解决了中国教育中一个最重大的概念谬误！
我告诉铁岭，要回家写一篇博客，把这个观点发表出来，并且，我承诺我一定要在博客里指明，铁岭是“素质教育”这个概念悖论的发明人，以及很很可能是这个名词的终结者——现在我正在兑现这个承诺，瞧我的“素质”！
铁岭听了显然很高兴，于是加大油门，他的“动力汽车”，风驰电掣地向耶鲁开去！
话题：
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